Ионный обмен - это обратимый обмен одного типа ионов, присутствующих в нерастворимом твердом теле, с другим ионом того же заряда, присутствующим в растворе, окружающем твердое тело, при этом реакция используется, в частности, для смягчения или деминерализации воды, очистки химических веществ и разделения веществ. Ионный обмен обычно описывает процесс очистки водных растворов с использованием твердой полимерной ионообменной смолы. Более точно, этот термин охватывает широкий спектр процессов, в которых ионы обмениваются между двумя электролитами. Помимо его использования для очистки питьевой воды, эта техника широко применяется для очистки и разделения различных химических веществ, имеющих промышленное и медицинское значение. Хотя этот термин обычно относится к применению синтетических (искусственных) смол, он может включать и многие другие материалы, такие как почва.